Appelés “bronzes du Bénin”, ces trésors avaient été volés par les troupes britanniques en 1897, avant d’être vendus et exposés dans un musée de Leyde au Pays-Bas.
Les autorités néerlandaises ont annoncé, ce mercredi 19 février 2025, qu’ils allaient restituer au Nigeria plus de 100 bronzes du Bénin pillés par les troupes britanniques à la fin du XIXe siècle et conservés jusqu’alors dans un musée néerlandais.
Des soldats britanniques avaient volé les sculptures anciennes créées entre le XVIe et le XVIIIe siècle par le peuple Edo dans l’ancien royaume du Bénin, situé dans l’actuel Nigeria, en 1897. Ces trésors, qui représentent des figures de la cour royale, des animaux et d’autres éléments symboliques, avaient par la suite été vendus et exposés au Wereldmuseum de Leyde.
Eppo Bruins, ministre de la culture néerlandaise a déclaré dans un communiqué rétransmis à l’AFP, que cette restitution vise à contribuer à réparer une injustice historique.
“Avec cette restitution, nous contribuons à réparer une injustice historique qui est encore ressentie aujourd’hui”.
Pour Olugbile Holloway, directeur général de la Commission nationale nigériane pour les musées et les monuments, la restitution de 113 pièces au total est la plus importante au Nigeria depuis le raid de 1897.
“Nous espérons que ce sera un bon exemple pour d’autres pays dans le monde”, fait-il savoir dans un communiqué publié par l’AFP. En 2022, l’Allemagne a restitué au Nigeria des pièces de ses propres collections de bronzes du Bénin. Par contre, le British Museum de Londres a refusé de restituer une partie de sa célèbre collection, tout en évoquant une loi adoptée en 1963, qui empêche le musée de restituer les trésors.
Bekanty N’ko avec l’AFP
